Visiter Orvieto

Orvieto est une ville vraiment à part en Ombrie. Juchée sur son plateau de tuf, elle domine la vallée du Paglia, et bien que petite par la taille, elle brille par la richesse de son histoire. Façonnée à la fois par les Étrusques, par les papes pendant le Moyen Âge et par les grandes familles nobles qui y ont vécu depuis des siècles, elle abrite de nombreux monuments, musées, églises et autres sites d’intérêt. Avec son ambiance paisible, son spectaculaire Duomo, ses charmantes rues médiévales et ses souterrains fascinants, Orvieto mérite amplement que l’on prenne le temps de l’explorer pendant un séjour en Ombrie ou en Italie Centrale.

Orvieto : une ancienne métropole étrusque devenue chef‑d’œuvre du gothique italien

Orvieto n’est certainement pas la ville la plus grande d’Italie, puisqu’elle abrite seulement un peu moins de 20 000 habitants. Pourtant, elle a la capacité rare de pouvoir offrir aux voyageurs l’impression de changer de lieu en permanence. Dans cette cité médiévale perchée qui fut très importante pour la civilisation étrusque, on peut notamment découvrir des palais communaux, des fortifications de palais pontificaux, un réseau souterrain creusé à même la roche 🪨

Orvieto s’est développée à l’emplacement de l’ancienne ville de Velzna, dont les vestiges sont encore présents sous terre. Elle a occupé une place importante durant le Moyen Âge et la Renaissance, ce que vous pourrez constater en découvrant des sites iconiques comme le Duomo et le Pozzo di San Patrizio, en vous promenant dans les ruelles du centre historique, et en visitant les musées archéologiques et les églises anciennes ⛪️ Et un peu partout dans la ville, notamment depuis les remparts ou les jardins suspendus, vous pourrez profiter de très jolis points de vue sur les douces collines, les vignobles et les vallons de la campagne ombrienne.

Grâce à cette exceptionnelle concentration de trésors historiques, architecturaux et naturels, Orvieto attire aujourd’hui des voyageurs venus du monde entier, et fait partie des villes les plus fascinantes d’Italie !

Le Duomo d’Orvieto

Le Duomo d’Orvieto, situé au cœur de centre historique sur la Piazza del Duomo, est le monument le plus emblématique de la ville. Considérée comme un immense chef-d’œuvre du gothique italien, sa construction a débuté en 1290 sous le pape Nicolas IV.  Cette cathédrale gothique spectaculaire est célèbre pour sa façade polychrome, immédiatement reconnaissable grâce à ses bandes de travertin blanc et de basalte noir.

À l’intérieur de la Cattedrale di Santa Maria Assunta, vous découvrir une nef aux dimensions imposantes, ainsi que la chapelle du Corporal, où est conservé le reliquaire du Miracle de Bolsena, et la chapelle San Brizio qui abrite des fresques réputées de Fra Angelico et de Luca Signorelli, sur les thèmes des derniers jours du Christ et du Jugement dernier.

La visite de la cathédrale est gratuite, mais vous pouvez aussi réserver une visite complète de 2 h de tout le complexe, avec un accès aux souterrains du Duomo, au Museo dell’Opera dell Duomo et au Musée Emilio Greco qui se trouvent à deux pas de là, dans le Palazzo Soliano et le Palazzo Papale.

Les souterrains d’Orvieto

Les découvertes que l’on peut faire sous les rues et les palais d’Orvieto sont peut-être encore plus fascinantes que celles que l’on peut faire en surface et à l’air libre. Les souterrains d’Orvieto forment un vaste réseau labyrinthique composé de grottes, de caves, de citernes et de carrières qui ont été creusées dans le tuf pendant plus de 2 500 ans, depuis l’époque des Étrusques.

Ces souterrains ont joué un rôle très important au cours de l’histoire, ils ont notamment servi à la défense de la ville et au stockage de l’eau, et une véritable vie souterraine parallèle à celle du centre historique s’y est développée. C’est une visite essentielle pour comprendre l’histoire de la ville et son évolution au fil des siècles.

Des sites archéologiques souterrains liés à l’ingénierie hydraulique étrusque comme l’illustre Pozzo della Cava (le premier puits d’eau de source d’Orvieto) complètent parfaitement cette découverte ! Je vous conseille de réserver votre billet d'entrée en ligne en avance, pour seulement 5 € par personne.

La Forteresse d’Albornoz et les jardins publics

Vous pourrez découvrir un autre visage d’Orvieto, plus ouvert et tourné vers la nature, dans la Forteresse d’Albornoz, aussi appelée Rocca dell’Albornoz. Cette forteresse du XIVe siècle située à l’extrémité sud de la ville domine la vallée. Elle a été construite à la demande du cardinal Albornoz, à l’époque où la contrôle d’Orvieto a été repris par la papauté. Aujourd’hui encore, c’est le plus grand symbole de l’autorité pontificale qui a longtemps façonné l’histoire politique et militaire d’Orvieto.

Aujourd’hui, c’est un espace ouvert qui se visite sans billet. Il ne reste de la forteresse d’origine que les tours et les murs d’enceinte, mais le site conserve tout son intérêt en raison de son importance historique et des jardins publics qui se trouvent à la place des anciens bâtiments. Vous pourrez y faire une très agréable pause entre deux visites, et contempler de très belles vues sur le centre historique, la vallée du Paglia et les falaises de tuf.

Le Pozzo di San Patrizio

Le Pozzo di San Patrizio compte parmi les visites les plus impressionnantes que vous pourrez faire à Orvieto, ce grand puits historique, bien plus récent que le Pozzo della Cava puisqu’il date de la Renaissance, a été commandé par le pape Clément VII pour assurer l’approvisionnement en eau de la ville en cas de siège.

Situé à proximité de la forteresse, il descend à 62 mètres de profondeur et il est célèbre pour son double escalier hélicoïdal très ingénieux qui permettait que les personnes qui descendent puiser de l’eau et celles qui remontent ne se croisent pas.

Le site est généralement accessible tous les jours, les billets sont compris dans le Pass de la ville d’Orvieto ou peuvent être achetés sur place au guichet 🎟️

La Torre del Moro

Située en plein cœur d’Orvieto, la Torre del Moro est l’un des grands repères de la ville, en plus d’être un endroit chargé d’histoire, qui permet de mieux saisir comment était organisée cette cité durant le Moyen Âge.

Elle a été construite au début du XIIIe siècle et s’élève à 47 mètres de haut. À l’origine, elle s’appelait Torre del Papa, mais elle a été rebaptisée en référence à Raffaele di Sante, le propriétaire du Palazzo Gualtiero qui se trouve juste à côté, qui était surnommé Il Moro, le Maure.

Le billet permet de monter au sommet, grâce à un ascenseur jusqu’à mi-hauteur, puis par un escalier. Depuis ces hauteurs, vous pourrez profiter d’une vue panoramique sur tout Orvieto, sur ses toits, et sur la campagne ombrienne aux alentours 🏞️

Cette visite fait partie du City Pass d’Orvieto, qui offre l’accès aux 9 monuments les plus importants de la ville.

La Piazza della Repubblica, le Palazzo Comunale et Sant’Andrea

La Piazza della Repubblica est l’une des places incontournables d’Orvieto, c’est ici que se trouvent plusieurs éléments essentiels de son patrimoine, comme le Palazzo Comunale (l’Hôtel de Ville) qui a été construit au XIIIe siècle et qui se démarque par ses sept arches du Moyen Âge parfaitement conservées au rez-de-chaussée.

Juste à côté de ce dernier se trouve l’église Sant’Andrea, identifiable grâce à son élégant clocher dodécagonal, et qui abrite un petit musée consacré à l’histoire de la ville de l’âge du Bronze à l’époque chrétienne. C’est un point de passage à ne pas manquer pour en découvrir davantage sur l’évolution et la puissance médiévale de la commune.

Ce musée est à ne pas confondre avec le Musée Archéologique National d’Orvieto, qui se trouve dans le Palazzo Papale juste à côté du Duomo.

La nécropole du Crocifisso del Tufo

Orvieto est une destination de tout premier ordre pour découvrir le monde étrusque, et la nécropole du Crocifisso del Tufo fait sans aucun doute partie des plus grands témoignages que nous a laissé cette civilisation pré‑romaine.

Située juste à l’extérieur de la ville, ce très vaste cimetière étrusque qui date du VIe siècle av. J.-C. est pratiquement intact. Il est organisé selon un plan très régulier et abrite des tombes monumentales sur lesquelles il est même encore parfois possible de lire les noms de grandes familles aristocratiques.

C’est un site passionnant, qui offre un regard unique sur l’organisation sociale dans l’ancienne Velzna 🙂

Les musées d’Orvieto

Une visite d’Orvieto ne peut pas se limiter aux façades des édifices historiques, aux souterrains et aux panoramas. La ville brille aussi grâce à ses musées très riches. Plusieurs font tout simplement figure d’incontournables :

• Le Musée de l’Œuvre de la Cathédrale, installé dans le Palazzo Papale et entièrement dédié à l’histoire et à l’art du Duomo.
  
• Le Musée Archéologique National, également dans le Palazzo Papale, qui abrite la plus importante collection étrusque d’Orvieto, composée notamment de bronzes, et de fresques et d’urnes funéraires retrouvées lors de fouilles dans le Crocifisso del Tufo, le temple du Belvédère et le Fanum Voltumnae.
  
  
• Le Musée Étrusque Claudio Faina, situé juste en face de la cathédrale dans le Palazzo Faina, où est exposée une collection unique d’art étrusque avec des bijoux, des vases, des statuettes et bien d’autres objets 🏺

À ces musées prestigieux s’ajoutent le Musée Emilio Greco, un petit musée au cœur du Palazzo Soliano où sont exposées des sculptures, ainsi que le Musée du vin et des sciences agroalimentaires, où vous pourrez prendre contact avec l’histoire viticole d’Orvieto, avant d’aller éventuellement visiter une cave en tuf avec dégustation de vin 🍷

Les autres églises d’Orvieto

En plus du Duomo et de Sant’Andrea, Orvieto abrite plusieurs églises particulièrement intéressantes, qui complèteront idéalement la visite de la ville, en ajoutant une véritable profondeur historique :

• San Giovenale, une église du XIe siècle, bâtie sur un ancien temple étrusque, qui représente très bien les superpositions de civilisations caractéristiques d’Orvieto.
  
  
• San Domenico, une église fondée en 1233 connue pour son abside d’époque, qui abrite la chaire de saint Thomas d’Aquin et le mausolée du cardinal de Braye.
  
  
• San Francesco, qui date du XIIIᵉ siècle et qui a été transformée à l’époque baroque. Elle offre une belle vision sur l’évolution de l’architecture religieuse de la ville au fil des siècles.
  
  
• Santa Maria dei Servi, un édifice du XIVᵉ siècle célèbre pour son portail sculpté et son style typique du gothique religieux orviétan.

Voilà, j'espère que ce petit guide vous aura permis de bien préparer votre visite d'Orvieto ! Lors de votre passage dans la région, n'hésitez pas à faire escale à Pérouse, Assise ou encore dans les charmants villages médiévaux de l'Ombrie pour prolonger votre découverte de cette magnifique région italienne 🥰